LeBron James valinn í Stjörnuleikinn 22. árið í röð

Hinn 41 árs gamli James var síðasti leikmaðurinn sem tilkynnt var um. Elsti leikmaður deildarinnar bætti þar með eigið met fyrir bæði heildarfjölda og samfelld val í Stjörnuleikinn um eitt tímabil en þetta er 22. árið í röð sem hann er valinn í Stjörnuleikinn.

„Ég er einstaklega auðmjúkur“

„Ég er einstaklega auðmjúkur,“ sagði LeBron James á sunnudagskvöld eftir að Lakers tapaði fyrir New York Knicks, 112-100. „Það voru þjálfararnir sem kusu, ekki satt? Þannig að ég ber mikla virðingu fyrir þeim og því að þeir sjái hvernig ég er enn að spila á þessu síðari skeiði ferilsins,“ sagði James.

„Að vera valinn í stjörnuleikinn skiptir fjölskyldu mína miklu máli, fólkið sem hefur fylgst með ferlinum mínum, mína dyggu stuðningsmenn. Þau hafa fylgst með vegferð minni og það er alltaf gefandi, frá auðmjúku sjónarhorni, að fá viðurkenningu fyrir þá vinnu sem maður leggur á sig,“ sagði James.

Aðspurður hvort hann hefði nokkurn tíma hugsað um að stjörnuleikjahrina hans væri í hættu sagði James: 

Ekki markmið mitt

„Ég hugsaði eiginlega ekkert um það. Satt best að segja var það ekki markmið mitt í upphafi tímabilsins, eftir að hafa misst af fyrstu fjórtán leikjunum, að segja: ‚Ókei, ég þarf að komast í stjörnuleikinn.‘ Ég vildi bara komast aftur í að spila leikinn á því háa stigi sem ég vissi að ég gæti, um leið og ég væri búinn að hrista af mér ryðið eftir að hafa misst af undirbúningstímabilinu, æfingabúðum og sumaræfingum – sem ég hef aldrei gert á öllum mínum ferli,“ sagði James en hann var í fyrsta sinn ekki kosinn í byrjunarliðið.

James spilaði ekki í stjörnuleiknum á síðasta tímabili vegna meiðsla.

James fékk félagsskap frá þremur öðrum stjörnuleikmönnum á vellinum á sunnudag: Luka Dončić og Jalen Brunson úr byrjunarliðinu og Karl-Anthony Towns, sem einnig var valinn sem varamaður.

„Auðvitað á hann það skilið“

„Auðvitað á hann það skilið,“ sagði liðsfélagi hans, Luka Dončić, um James. „Hann er enn að spila á hæsta stigi á þessum aldri. Það er ótrúlegt að deila vellinum með honum.“

Í hópi varamanna sem valdir voru með James var Kevin Durant, framherji Houston Rockets, fremstur í flokki. Þetta er í sextánda sinn sem hann er valinn í stjörnuleikinn, sem er fjórði mesti fjöldi allra tíma – hann slær þar með við goðsögnunum Tim Duncan og Kevin Garnett og er aðeins á eftir Kobe Bryant (18), Kareem Abdul-Jabbar (19) og James.

Auk James og Durant voru þrír nýliðar valdir sem varamenn í Vesturdeildinni – Jamal Murray, bakvörður Denver Nuggets, Chet Holmgren, framherji Oklahoma City Thunder, og Deni Avdija, framherji Portland Trail Blazers – ásamt Anthony Edwards, bakverði Minnesota Timberwolves (í fjórða sinn), og Devin Booker, bakverði Phoenix Suns (í fimmta sinn).

Í Austurdeildinni fékk Towns – sem er í stjörnuliðinu í sjötta sinn – félagsskap Donovan Mitchell, bakvarðar Cleveland Cavaliers (í sjöunda sinn), Pascal Siakam, framherja Indiana Pacers (í fjórða sinn), Scottie Barnes, framherja Toronto Raptors (í annað sinn), og þriggja nýliða: Jalen Duren, miðherja Detroit Pistons, Norman Powell, bakvarðar Miami Heat, og Jalen Johnson, framherja Atlanta Hawks.

Enginn valinn úr félaginu sem hýsir leikinn

Stjörnuleikurinn fer fram í heimahöll LA Clippers (Intuit Dome) í Inglewood í Kaliforníu. Athygli vakti að Clippers átti engan fulltrúa þegar tilkynnt var um valið á sunnudag; þrátt fyrir að hafa unnið sextán af síðustu tuttugu leikjum sínum og þar með bætt upp fyrir skelfilega byrjun á tímabilinu var enginn leikmaður liðsins valinn á viðburðinn í ár.

Annaðhvort Kawhi Leonard, stjarna Clippers – sem hefur verið stigahæstur og með flesta stolna bolta í deildinni síðan 20. desember – eða Alperen Şengün, miðherji Rockets er líklega besti kandídatinn til að koma í stað Giannis Antetokounmpo frá Milwaukee, sem mun ekki taka þátt í leiknum vegna kálfameiðsla. Adam Silver, framkvæmdastjóri NBA, mun velja staðgengil fyrir Antetokounmpo, auk annarra leikmanna ef þörf krefur.

Silver hefur einnig heimild til að bæta við eins mörgum bandarískum eða alþjóðlegum leikmönnum og nauðsynlegt er til að ná þeim sextán bandarísku og átta alþjóðlegu leikmönnum sem þarf til að fylla liðin.

Aðrir leikmenn sem valdir voru í byrjunarliðin í síðasta mánuði voru: Jaylen Brown frá Boston, Cade Cunningham frá Detroit, Tyrese Maxey frá Philadelphia, Stephen Curry frá Golden State, Shai Gilgeous-Alexander frá Oklahoma City, Nikola Jokić frá Denver og Victor Wembanyama frá San Antonio.