Hrun í ferðaþjónustu hefur bitnað illa á íbúum á Suðurlandi, ekki síst í Bláskógabyggð. Sveitarstjórinn segir mikla óvissu ríkja um hvað næstu mánuðir bera í skauti sér.
„Það er náttúrulega mikil óvissa eins og víða þar sem að ferðaþjónustan er svona stór atvinnugrein. Það er þannig að Vinnumálastofnun spáir því að hér verði 26% atvinnuleysi í apríl og það hefur mikil áhrif á samfélagið. Það eru gríðarlega mörg störf í ferðaþjónustunni,“ segir Ásta Stefánsdóttir sveitarstjóri Bláskógabyggðar.
Ferðamönnum um svæðið hefur fjölgað ört síðustu ár og segir Ásta höggið því nú mikið.
„Við erum náttúrulega að fá á þetta svæði stóran hluta af þeim ferðamönnum sem hafa verið að koma til landsins. Þeir hafa verið yfir milljón síðustu ár. Langflestir fara Gullna hringinn eða einhvern hluta af honum. Koma á Þingvelli eða á Gullfoss og Geysi. Þannig að við erum svona að fá ansi stóran hluta af þeim sem á annað borð koma til landsins til okkar.“
Það þykja nú tíðindi að sjá ferðamenn
Yfirleitt hafa bílastæðin við Þingvelli, Gullfoss og Geysi verið yfirfull og rútur flutt þangað á hverjum degi þúsundir ferðamanna. Ásta segir það nú sjaldgæfa sjón að sjá rútur við þessa staði og hvað þá rekast á ferðamenn þar en í dag mátti finna hvorugt.
„Maður heyrir af einum og einum.“
Flestir veitingastaðir á svæðinu eru lokaðir en einn og einn hefur þó reynt að bjóða upp á mat þrátt fyrir samkomubannið.
„Það er búið að vera mjög mjög rólegt hjá okkur. Þetta er alveg mjög mikill samdráttur frá því í fyrra og árið áður,“ segir Kristján Traustason framkvæmdastjóri veitingastaðarins Geysir Glíma.
„Þetta er bara ömurlegt“
Kokkurinn á staðnum er vanur að standa í ströngu alla daga en núna koma aðeins örfáir gestir.
„Þetta verða svona tuttugu manns eða eitthvað svoleiðis í dag í staðin fyrir tvö hundruð venjulega,“ segir Heiðar Ragnarsson kokkur á veitingastaðnum Geysir Glíma.
Heiðar hefur starfað á staðnum í tuttugu og þrjú ár og segir það sérkennilega tilfinningu að sjá svæðið við Geysi nær mannlaust alla daga.
„Þetta er ekki gaman. Þetta er bara ömurlegt,“
Njóta náttúrunnar betur nú
Þeir einu sem leggja leið sína að ferðamannastöðunum þessa dagana eru Íslendingar eða útlendingar búsettir hér á landi. Þeir koma helst um helgar og því jafnan fáir á ferli á virkum dögum. Margir kunna því vel að ferðast um landið nú.
„Við erum bara að njóta náttúrunnar loksins túristalaus og upplifa þetta á ný eins og þetta var þegar maður var lítill,“ segir Birna Guðmundsdóttir sem var naut þess að skoða Kerið í Grímsnesinu í dag með fjölskyldu sinni.
Hún segir miklu betra að ferðast nú en oft síðustu ár þegar vart hefur verið þverfótað fyrir ferðamönnum víða.
„Maður líka nýtur sín betur.“
Þessi fækkun ferðamanna hefur auðveldað störf smiða sem eru að vinna að því að laga svæðið við Geysi og leggja þar göngustíga. Þeir segja að ef fjöldi ferðamanna væri nú, líkt og jafnan er, þá yrði flókið að leggja stígana.
„Mjög erfitt. Við þyrftum að girða okkur af til að fá vinnufrið,“ segir Egill Nielsen smiður.
Gera ráð fyrir að þurfa að byggja upp aftur
„Við auðvitað gerum ekki ráð fyrir því að hér komi milljón ferðamenn um leið og verður opnað fyrir samgöngur. Við erum svolítið kannski að fara nokkur ár aftur í tímann og byrja með nokkur hundruð þúsund ferðamenn kannski og reyna svo þróast áfram en við vonum Ísland verði áfram vinsæll og heitur ferðamannastaður,“ segir Ásta.
