eBay greiðir hjónum sex milljarða eftir hrotta­lega á­reitni

David og Ina Steiner, sem reka vefsíðuna EcommerceBytes sem fjallar um um netverslunariðnaðinn, náðu endanlegri sátt við eBay í þessum mánuði eftir rúmlega sex ára málaferli. Samningurinn felur einnig í sér greiðslu  upp á um milljarð króna til góðgerðarmála, svo sem samtaka sem verja tjáningarfrelsi. Engin þagnarskylda fylgir sáttinni.

Ina Steiner sagði í tölvupósti til AP á þriðjudag að þau hjónin hefðu bæði verið sammála um að sáttin ætti að vera opinber, bæði sem fórnarlömb sem vildu koma í veg fyrir að slíkt endurtæki sig og sem blaðamenn sem tryðu á gagnsæi. Hún sagðist vona að málið yrði öðrum víti til varnaðar.

Steiner-hjónin höfðuðu mál árið 2021 og sögðu eBay hafa reynt að hræða þau til að hætta gagnrýninni umfjöllun um fyrirtækið. Áreitnin hófst með hótunum í gegnum samfélagsmiðla en þróaðist yfir í póstsendingar á heimili hjónanna. Þangað bárust skordýr, sorgarkrans, blóðug svínsgríma og bók um hvernig á að lifa af missi maka. Einnig voru send klámblöð merkt David Steiner til nágranna þeirra og áform voru uppi um að koma GPS-staðsetningartæki fyrir á bíl þeirra.

eBay baðst enn á ný afsökunar á hegðun fyrrverandi starfsmanna og sagði hana ranga og forkastanlega. Skipt hefði verið um forystu og verkferlar og siðareglur hertar síðan atvikin áttu sér stað árið 2019.

Árið 2020 voru sjö fyrrverandi starfsmenn eBay ákærðir vegna málsins. Flestir játuðu sök og hlutu fangelsisdóma eða vist í stofufangelsi. Árið 2024 samþykkti eBay jafnframt að greiða þriggja milljóna dala sekt eða sem nemur tæplega fjögur hundruð milljónum króna samkvæmt samkomulagi við alríkisyfirvöld.

Christopher Murphy, lögmaður Steiner-hjónanna, sagði að skortur á þagnarskyldu í sáttinni skipti miklu máli þar sem fyrirtæki reyndu oft að þagga niður í fórnarlömbum með bótagreiðslum. Hann sagði að markmiðið hefði frá upphafi verið að vernda blaðamenn og útgefendur og letja fyrirtæki til sambærilegra brota. Ina Steiner sagði að þau hjónin vonuðust til að eitthvað gott leiddi af þessari sársaukafullu reynslu sem hefði breytt lífi þeirra.

Frétt AP af málinu.