Vísindamenn vara við því að frekari útbreiðsla veirunnar geti haft verulega skaðleg áhrif á viðkvæm vistkerfi. Fjallað er um dauða selanna á Guardian í dag en Suður-Georgía er á bresku yfirráðasvæði þrátt fyrir að eyjan stað staðsett í Suður-Atlantshafi.
Breskt teymi veirufræðinga hefur staðfest veiruna í hópi sæfíla og loðsela á svæðinu. H5N1 hefur á síðustu misserum dregið fjölda dýra til dauða. Fyrr í janúar var greint frá því að ísbjörn sem fannst dauður í Alaska hefði smitast af veirunni og í desember frá því að tuttugu þúsund sæljóð hefðu drepist vegna veirunnar í Síle og Perú.
Þá segir í frétt Guardian í dag að vísindamenn hafi áður greint frá fjöldadauða sela og að fjöldi sæfíla sýndi einkenni þess að bera fuglaflensu.
Fyrstu þekktu tilfelli H5N1 á landsvæðunum í Suður Íshafi voru greind í október á síðasta ári í kjóum á Fugaleyju [e. Bird Island] nærri Suður-Georgíu. Tveimur mánuðum seinna fundust hundruð sæfíla. Þá hafa einnig verið fleiri dauðsföll meðal loðsela, máfa og kjóa á fleiri stöðum.
Veikir selir
„Það brýtur nærri í manni hjartað að sjá svo marga dauða seli,“ sagði Marco Falchieri, vísindamaður frá Dýra- og plöntuheilbrigðisstofnuninni en hann starfar í inflúensu- og fuglaflensu veirufræðingateymi stofnunarinnar. Hann tók sýni úr dýrunum í Suður-Georgíu.
Hann segir að fleiri selir hafi sýnt einkenni fuglaflensu. Þeir hafi verði með hósta, nefrennsli, skjálfta og að þeir hafi hrist höfuð sín hægt.
Hann áætlaði að um hundrað selir væru dauðir á eyjunni. Flestir sæfílar sem virðist viðkvæmari en loðselirnir.
„Minn versti ótti er að veiran stökkbreytist og aðlagi sig að spendýrum, við sjáum Það ekki í þessum nýju sýnum en við þurfum að halda áfram að fylgjast með því,“ segir hann líka og að ef það gerðist væri mannfólk í meiri hættu á að smitast.
Þessi mikli fjöldi smita í Suður-Georgíu er talinn endurspegla það sem er að gerast alþjóðlega. Yfirflæði eins og þarna gerist aðeins þegar of margir fuglar eru smitaðir af fuglaflensu og spendýr komast í tæri við drit veikra fugla eða þegar dýrin éta hræ smitaðra fugla.
Ashley Banyard, sem greindi sýnin, segir það þó gott að veiran hafi ekki smitast í aðrar tegundir. Á tíma hafi þau óttast að mörgæsir myndu smitast og deyja en það hafi ekki gerst. Það sé jákvætt en að ef veiran haldi áfram að dreifast um svæðið þá séu viðkvæm vistkerfi í hættu og fjöldi sjófugla og sjávarspendýra í hættu.
