Ráku þjálfarann vegna á­sakana um kyn­ferðis­brot

Paul Riley hefur þjálfað bandaríska knattspyrnuliðið North Carolina Courage í NWSL-deildinni  frá árinu 2017. Árin 2018 og 2019 stýrði hann liðinu til sigurs í deildinni. Þrátt fyrir árangur Riley er ljóst að hann er með óhreint mjöl í pokahorninu.

Riley var rekinn skömmu fyrir helgi eftir að The Athletic birti grein þar sem fyrrum leikmenn  ásökuðu hann um kynferðisbrot sem og andlegt ofbeldi. Ásakanir í garð Riley hafa áður komið upp en þá voru þær eingöngu settar í ferli án þess að eitthvað væri gert í þeim.

Bandarísku ofurstjörnurnar Megan Rapinoe og Alex Morgan hafa gagnrýnt hvernig deildin tók á þessum málum á sínum tíma og hefur Lisa Baird, framkvæmdastjóri NWSL, sagt af sér vegna málsins. Tekur hún fulla ábyrgð á því að hafa brugðist er ásakanir bárust á sínum tíma.

Rannsókn The Athletic leiddi í ljós að fjöldi fyrrum leikmanna þjálfarans staðfesti hegðun hans. Tvær þeirra  – Sinead Farrelly og Mana Shim – komu fram undir nafni og sögðu að þjálfarinn fyrrverandi væri með ákveðið hegðunarmynstur. 

Það byggðist á því að brjóta leikmenn niður andlega og gera þær háðar sér. Til að mynda hafði Farrelly leikið undir hans stjórn hjá þremur félögum áður en hún brotnaði endanlega undir öllu ofbeldinu. 

Þegar Farrelly var kölluð á landsliðsæfingar skömmu fyrir HM 2011 sagði Riley að hún gæti ekki farið nema hann væri að þjálfa landsliðið. Hann bætt við að ef hún færi þá væri hún að bregðast honum sem og öllum liðsfélögum sínum.

Hin 22 ára gamla Farrelly neitaði því að fara með bandaríska landsliðinu á HM þar sem liðið fór alla leið í úrslit. Eftir tap í leiknum um WPS-meistaratitilinn síðar sama ár þvingaði hinn 47 ára gamli - og gifti - Riley hana inn á hótelherbergi þar sem hann svaf hjá henni.

Riley á að hafa sofið hjá Farrelly oftar en þetta eina skipti, einu sinni með öðrum leikmanni liðsins. Þá ku hann hafa þvingað Farrelly og Shim til að kyssast og sent þeim óumbeðnar nektarmyndir.

Sem þjálfari gerði hann ítrekað lítið úr leikmönnum og öskraði reglulega á þær. Hann neitar ásökunum en svaraði ekki er New York Times reyndi að hafa samband við hann varðandi málið.

„Vegna alvarleika áskananna getum við staðfest að dómstóll FIFA er með málið til skoðunar og hefur nú þegar hafið rannsókn. Mun sambandið biðja knattspyrnusamband Bandaríkjanna sem og NWSL um frekari upplýsingar,“ segir í yfirlýsingu FIFA um málið.

Englendingurinn Riley er ekki eini þjálfarinn sem hefur fengið sparkið eftir að hafa misnotað valdastöðu sína. Washinton Spirit lét Riche Burke fjúka eftir að upp komst um þær aðferðir sem tíðkuðust á æfingum hans. Sá beitti leikmenn sína ítrekað andlegu ofbeldi.

Burke hefur verið bannaður frá NWSL-deildinni fyrir lífstíð og mun aldrei fá að þjálfa þar aftur. Stjórn Washington Spirit hefur einnig þurft að súpa seyðið af því þar sem félagið brást leikmönnum sínum. Vegna þess fær félagið ekki að koma að neinum málum er varða deildina. 

Meghan Klingenberg, leikmaður Portland Thorns og bandaríska landsliðsins, sendi forráðamönnum NWSL og félaga deildarinnar væna pillu á Twitter-síðu sinni eftir að rannsókn Athletic var gerð opinber.

„Af hverju þurfum við að vinna við ófullnægjandi og óöruggar aðstæður á meðan gerendur fá vernd, vel borgað og ný veiðisvæði til að níðast á ungum konum?“

Ný viðmið NWSL-deildarinnar hafa leitt til þess að fjöldi fólks tengdur félögunum sem þar spila hefur þurft að segja af sér. Hvort það sé nóg til að skapa öruggt og verndað vinnuumhverfi verður að koma í ljós þegar fram líða stundir.

Tvær íslenskar landsliðskonur spila í NWSL-deildinni. Gunnhildur Yrsa Jónsdóttir leikur með Orlando Pride og Andrea Rán Snæfeld Hauksdóttir leikur með Houston Dash. Þá lék Dagný Brynjarsdóttir með Portland Thorns, fyrrum félagi Paul Riley, frá árunum 2016 til 2019 en þjálfarinn var látinn fara þaðan árið 2015.