Vestur-Íslendingar og fræðsla

Afkomendur Íslendinga í hinum vestræna heimi eru ófáir og á hverju ári leggja Íslendingar land undir fót til að heimsækja ættingja sína sem hafa tekið Norður-Ameríku fram yfir Ísland. Í bráðum fimm ár hefur Þjóðræknisfélag Íslendinga staðið fyrir námskeiðum um vesturfarana og síðustu þrjú ár hafa verið farnar skipulagðar ferðir til Norður-Ameríku í tengslum við námskeiðin. "Við hjá Þjóðræknisfélaginu leggjum mikla áherslu á að tengja saman fræðslu og ferðir. Við undirbúum fólk í ferðir með því að halda námskeið og fræðslufundi út um allt land," segir Jónas Þór, sagnfræðingur og formaður ferða- og fræðslunefndar Þjóðræknisfélags Íslendinga sem sér einnig um námskeiðin og ferðirnar. Nú stendur yfir námskeið um vesturfarir í Gerðubergi og er það út október. Alls eru námskeiðin átta vikur og kosta tíu þúsund krónur. Næsta námskeið hefst 1. febrúar á næsta ári og í kjölfarið fylgja þrjár ferðir til Vesturheims. "Fyrsta ferðin er frá 20. júní til 7. júlí og hún er farin til Utah í Bandaríkjunum. Sú ferð er farin vegna þess að 150 ár eru liðin síðan fyrstu íslensku mormónarnir fluttu til Utah. Þar af leiðandi er mikil hátíð í Spanish Fork. Einnig förum við til Utah til að skoða landslagið en það er algjörlega magnað. Önnur ferðin er 3. júlí til 15. júlí og er ferðinni heitið til Vestur-Kanada. Þá er farið um Íslendingabyggðir í Saskatchewan, áfram til Alberta þar sem við skoðum meðal annars hús Stephans G. Stephanssonar og Klettafjöllin. Þriðja og síðasta ferðin er svokölluð sögu- og Íslendingadagsferð frá 25. júlí til 5. ágúst. Þá er farið á elstu landsnámssvæði Íslendinga í Bandaríkjunum og Manitoba. Einnig er farið á Íslendingahátíð í Mountain í Norður-Dakóta og á Gimli í Manitoba." Nóg er gert til að undirbúa ferðalangana og sérstakir fræðslufundir eru haldnir á miðjum vetri. "Við förum bæði til Akureyrar og Vopnafjarðar og höldum dagsnámskeið. Síðan er sérstök ferð á Vesturfarasetrið á Hofsósi því það er skylda allra vesturfara nútímans að skoða það merkilega setur. Fræðslufundirnir eru á laugardögum og er nauðsynlegur undirbúningur fyrir verðandi vesturfara," segir Jónas Þór en einnig er haldinn rækilegur kynningarfundur um viku fyrir brottför. Hvert ferðalag er um tólf dagar og er verðið á bilinu 140 til 150 þúsund. Innifalið í því er flug báðar leiðir og innanlandsflug ef með þarf, gisting, rútuferðir, morgunmatur, fararstjórn og ferð á Vesturfarasetrið á Hofsósi. Ferðirnar eru skipulagðar í samráði við heimamenn á hverjum stað sem skipuleggja skoðunarferðir og fá afkomendur Íslendinga með í ferð. "Þjóðræknisfélagið leggur mikla áherslu á að efla tengsl Vesturheims við Ísland. Á næstunni ætlum við að skipuleggja ferðir á alla staði þar sem Íslendingar búa. Fólk getur líka farið í ferð án þess að sækja námskeiðin og öfugt," segir Jónas Þór en oft hefur komið fyrir að fólk hefur fundið ættingja sína í þessum ferðum. "Nemendur á námskeiðinu finna oft ættingja áður en þeir leggja í ferðina og við hjálpum þeim við það. Síðan eru iðulega samsæti að endingu með afkomendum Íslendinga í ferðalögunum og þá koma oft í ljós áður óþekkt tengsl. Þá verða ávallt miklir fagnaðarfundir." Nánari upplýsingar um ferðirnar og námskeiðin er á vefsíðunni inl.is og hjá Jónasi Þór í síma 554 1680 og í tölvupósti jtor@mmedia.is.